工件材料的性能對切削液的選擇很重要。據文獻介紹，可把被加工材料按其可切削性的難易劃分為不同級別，以此作為選擇切削液的依據。將銅在固定條件下的可切削性指數定為100，將其他材料的相同的條件下進行切削，按得出的刀具相對耐用度進行排列。
　　·普通可切削鋼，包括非合金鋼、低合金鋼及其淬火鋼(15，35，15CrMn)、易切削鋼(Y12，Y12Mn)、建筑鋼材(35，60)，可切削系數為80；
　　·較難切削鋼，包括高合金鋼及其淬火鋼(20CrMo，42CrMo)、高鉻合金鋼(1Cr17，4Cr13)、高鉻鎳合金鋼(12CrNi2)、耐腐蝕耐酸的鉻鎳鋼(0Cr18Ni9，1Cr18Mo10Nb)、鑄鋼，可切削系數為50；
　　·難切削鋼，包括鎳和鎳合金(Ni10Cr10,Ni18Cr20)、錳和鎳硅鋼(40CrMn2,60Si2Mn)、鉻鉬鋼(20CrMo)、硅鋼(38Si2Mn)、鈦和鈦合金，可切削系數為25；
　　·灰鑄鐵和可鍛鑄件(HT250，KTZ450-06)，可切削系數為60-110；
　　·有色金屬，銅和銅合金(ZCu Sn10Pbl)，可切削系數為100-600；
　　·輕金屬，鋁和鎂合金(LF5，LF10，LDI)，可切削系數為300-2000。
　　切削指數越小的材料越難加工。在選擇切削液時，對于難加工的材料應選擇活性度高的含抗磨極壓添加劑的切削液，對于易加工材料，可選用純礦油或其他不含極壓添加劑的切削液。
　　切削加工是一個復雜過程，盡管是切削一種材料，但當切削速度改變或切削工件的幾何形狀改變時，切削液顯示的效果就完全不同，所以在選擇切削液時要結合加工工藝和加工工件的特點來綜合考慮。