布里斯托大學(xué)的物理學(xué)家和化學(xué)家們宣布，他們找到了一種方法，可以將數(shù)千噸看似無價(jià)值的核廢料轉(zhuǎn)化成人造金剛石電池，這種電池使用壽命可以持續(xù)數(shù)千年，超過整個(gè)人類目前的歷史。他們對(duì)英國(guó)老化的 Magnox 反應(yīng)堆核廢料進(jìn)行研究，該反應(yīng)堆在經(jīng)過半個(gè)多世紀(jì)的服務(wù)后正在退役。 　　這些第一代反應(yīng)堆使用石墨塊作為調(diào)節(jié)劑來減慢中子裂變速度，以保持核裂變過程穩(wěn)定運(yùn)行，但是幾十年的服務(wù)，使得英國(guó)已經(jīng)排放了 95,000 噸石墨塊，成為核廢料，因?yàn)檩椛浞磻?yīng)器將塊中的一些惰性碳變成放射性的碳-14。盡管碳-14 發(fā)射的β粒子不能穿透幾厘米的空氣，但它仍然太危險(xiǎn)，不允許進(jìn)入環(huán)境。布里斯托團(tuán)隊(duì)的是從石墨塊中移除大部分碳-14，并將其轉(zhuǎn)變成發(fā)電鉆石，而不是進(jìn)行深埋處理。
　　核金剛石電池基于以下事實(shí)：當(dāng)人造金剛石暴露于輻射時(shí)，其本身會(huì)產(chǎn)生小電流。這可以構(gòu)建一個(gè)沒有移動(dòng)部件，不排放廢氣且無需維護(hù)的電池。布里斯托爾研究人員發(fā)現(xiàn)碳-14 不均勻分布在石墨塊中，集中在最靠近鈾燃料棒的一側(cè)。為了生產(chǎn)電池，研究人員對(duì)墨塊加熱，從放射性末端排出碳-14，然后加以收集，并使用低壓和高溫將其變成人造鉆石。
　　一旦形成鉆石，由碳-14 發(fā)射的β粒子與金剛石的晶格相互作用，拋棄電子并產(chǎn)生電流。鉆石本身是放射性的，因此它們外涂第二層非放射性金剛石涂層以輻射屏蔽。這意味著坐在金剛石電池旁邊的人會(huì)收到與坐在香蕉旁邊的人一樣多輻射。此外，鉆石的硬度有助于保持放射性物質(zhì)的安全。
　　研究人員表示，碳-14 具有很長(zhǎng)半衰期，研究人員估計(jì)，鉆石電池在5,730 年后仍然會(huì)有 50% 的容量，適合需要長(zhǎng)期使用能量源的低功率電氣設(shè)備，如起搏器，衛(wèi)星，高空無人機(jī)，甚至宇宙飛船。