巨大的稀土儲量一直被視作中國占領產業鏈高端的一大優勢，但這種優勢還有待鞏固。目前，國際市場稀土供應絕大多數來自中國。不過，美國等西方國家開始尋求擺脫對中國稀土的依賴，開發本國稀土資源。對中國稀土業而言，只依賴價格和資源優勢，路只會越走越窄，必須設法提高創新能力，才能真正提升中國稀土資源的能力，甚至參與整合世界稀土資源。
　　　　
　　日前，擁有加利福尼亞山口峽谷稀土礦的美國莫利礦業公司宣布，已經向美國證券交易委員會注冊，將通過上市募集5億美元資金用于重開并擴建該礦。這一消息引起了國內相關企業和媒體的關注。實際上，中國稀土儲量占全世界的71.1%，是全球最大的稀土儲藏、生產以及貿易國，出口總量在全球占比達到80%。既然有如此大的優勢，國內為何對此反應強烈？
　　　　
　　這是因為我國稀土的競爭優勢主要停留在資源和價格上。上世紀90年代后，中國大規模開采稀土并出口，在低廉的開采成本和幾乎沒有環境保護成本的情況下，中國廉價的稀土統治世界市場，大部分國家就停止了開采。依靠犧牲環境拼價格獲得競爭優勢的稀土產業，甚至還不如依靠人力成本優勢的加工制造業，屬于最低層次的競爭優勢，也是不可持續的。
　　　　
　　近幾年來，我國政府已經意識到了稀土資源廉價出口問題的影響，開始采取一些限制措施，其中最為主要的就是出口配額限制，使國際稀土價格大幅度提高。不過，這種制度并沒有顯著提高中國稀土產業的競爭能力，只是讓部分掌握出口配額的企業獲得了暴利。可見，通過簡單的資源控制手段來干預市場，不是什么高明的競爭策略。在稀土價格上漲之后，國外的許多稀土礦重新具有了開采價值，進行開采也是順理成章的，迫使中國稀土行業到時候又只能和人家去拼價格，才使稀土企業對國外重新開采會如此敏感。
　　　　
　　實際上，稀土產業的競爭絕不僅僅是控制資源那么簡單，限制出口并不能提高中國稀土產業競爭力。在資源不具有壟斷性的情況下，稀土產業的競爭優勢和話語權牢牢掌握在技術環節。目前，我國雖然擁有多項原創的稀土冶煉分離提純技術，但稀土功能材料核心專利基本被國外壟斷。1985年以來，在中國申請的有關稀土類的專利4288余項，其中外國企業專利申請2188項，占我國稀土類專利總量的51%以上。一多半稀土類知識產權均掌握在外國公司手里，我國稀土行業的發展受到嚴重制約，拼資源儲量、打價格戰只能是中國稀土行業的唯一武器。現在我們必須換一種思路來參與國際稀土產業競爭，那就是鼓勵科技創新，占據科技制高點，只有擁有了強大的技術能力，我們才能夠提升稀土資源的價值，甚至整合全球的稀土資源。
　　　　
　　因此，我們應當擯棄行政壟斷思維，取消出口配額制度，建立鼓勵技術創新的稅收制度，把征收的部分稅收來補貼稀土企業的研發，保護稀土資源，鼓勵產業技術創新。對附加值較低的原始礦產和初級產品，可以征收懲罰性資源稅和出口關稅，而附加值越高的稀土產品，出口關稅和資源稅越低。只有這樣，才能打壓依靠稀土資源獲取競爭優勢企業的生存空間，促進全行業提升技術。只有實現了中國稀土產業從拼價格向拼技術的轉型，中國才能從稀土大國轉變為稀土強國。