當電流通過電極時，電極電位會偏離平衡值而產生極化作用。隨著電極上電流密度的增加，其電位值偏離平衡值也越大。這種變化關系可用電流密度與電極電位之間的曲線來表示，稱為極化曲線。

　　
　　圖2—1所示為焦磷酸鹽鍍銅溶液的陰極極化曲線，橫坐標為陰極電位 ，縱坐標為陰極電流密度DK。可見陰極電流密度越大，電位向負方向偏離得越多，而且在不同的電流范圍內，偏離的程度不一樣。如在B點以前，電流密度小于4A／dm2時，極化程度較小，而在B點以后，電流密度增大，極化程度較大。
　　
　　圖2—2所示為鍍鎳溶液中的兩條陽極極化曲線，橫坐標為陽極電位 ，縱坐標為陽極電流密度Dk。可見隨DA增大，．電極電位均向正方向偏移，但兩者偏移的情況不大一樣。AE線偏移量較小，說明陽極極化程度小；ABCD線則不同，在B點以后，電位向正方劇烈偏移，極化猛增。
　　
　　為了比較各不同電流密度下極化的變化趨勢，提出了極化度的概念。所謂極化度是指對應于單位電流密度變化值的電極電位變化值，即dqD／dD值。對任一極化曲線來說，由于各點對應的dqJdD值不同，所以各點的極化度也不同。
　　
　　由極化曲線形狀分析可得出以下結論。
　　
　　① 若極化曲線為一條直線，則曲線上各點的極化度相皇同。在生產中，這類鍍液類型幾乎沒有。
　　
　　②若極化曲線的發展趨勢平行于DK軸，此時極化度趨于0，鍍液的分散能力很差，如鍍鉻液的陰極極化曲線就屬于此類型。
　　
　　③若極化曲線的發展趨勢平行于鯫軸，則極化度趨于 ，如氰化鍍種，極化度都較大，鍍層細致光亮，但當極化度趨于無限大時，就會出現極限電流，鍍層易燒焦。

　　圖2-2鍍鎳溶液陽極極化曲線
　　
　　因此研究上種新的電鍍工藝時，總希望其極化曲線向鰍軸傾斜但不平行于訊軸，具有較大的陰極極化度，從而利于鍍層質量的提高。
　　
　　電鍍生產中，陰極電流密度工作范圍選取的原則是在鍍層不燒焦的前提下，盡可能開大電流。以提高陰極極化作用與鍍層的沉積速度，進而提高勞動生產效率。對于可溶性陽極，其工作電流密度應在鈍化電流密度以下，以保證陽極正常溶解。生產中可通過調節陰、陽極板的面積，將陰、陽極電流密度分別控制在所要求的范圍內。