當魯思再次上課時，埃米講述了在濕地看到了一大群鳥追趕老鷹。
　　
　　"它們沖鋒和舞蹈的樣子，如同編好了程序一樣。沒有哪只鳥在控制同伴，但那群鳥仍有自己的生活方式。風很大，老鷹在飛，但不知什么原因的，那群鳥仍保持著隊形。仿佛，"埃米停頓了一下，以尋找適當的詞匯，"那群鳥在被一個木偶大師控制著，而他的目標是讓所有的鳥一齊飛翔。"
　　
　　魯思說道："一群鳥一起飛體現了秩序，與之相反的是一群鳥亂飛一氣。但對其中出現的秩序，你要看到它的真正神奇之處--發生了一件參與者無意促成的事。你昨晚看到的那群鳥似乎有一個目標--"
　　
　　"趕走老鷹。" 埃米搶過話頭說道，"把它轟走。但其實，大部分鳥可能只是在互相靠攏，而又不互相撞上。它們遵循簡單的規則，并且取得的結果不僅是一起飛。"
　　
　　魯思說道："這是很好的例子，和一群魚的例子一樣，和一頭獅子追一群野蜂，及造鉛筆大軍的例子也一樣。斯里蘭卡的石墨礦工并不知道自己在與加州種雪松的農民合作，而且是為了服務在緬因州的客戶。但他們像那群鳥一樣一起干活，而且像那群鳥一樣對外部的影響做出了反應。并且，他們取得的結果不是有意要達成的。首先是專業化。沒有人可以自己造出一支鉛筆。造出一支鉛筆所需掌握的工序很多，分別在全世界的不同地方完成。人們只專門完成幾項任務，而不必完成一切任務。這樣很好，為什么呢？"
　　
　　埃米答道："任務會完成得越來越好"
　　
　　"對。通過專業化，你對手頭的任務會更熟--如何挖石墨、如何把鋁熔化、如何種雪松。把任務分散到人，就使干某項工作最有效率的人能掌握必需的知識，從而能完成工序的那一部分。迄今為止，一切良好。這是專業化的優點，但它也有個大缺點。"
　　
　　喬希說道："同樣的工作老干就會厭煩。"
　　
　　"對。尤其是在組裝線上工作更是如此，盡管我們認為它體現了專業化。但幸運的是，在組裝線上工作的工人目前越來越少了。我們想到了用機器人和機械來完成更具重復性的工作。其實，把任務分散導致的真正問題是，每個參與者擁有的知識也分散了。"
　　
　　喬希問道："為什么這是一個問題？"
　　
　　"因為有時候需要把知識以某種方式組織在一起。"
　　
　　喬希接著問道："鉛筆廠不就是這樣嗎？它不就是一個知識集成者嗎？它從有不同專長的不同供應商那里訂貨，然后集成各種知識并將其體現在鉛筆上。不是嗎？"
　　
　　魯思回答道："是的，這很好。但這種知識（又可稱為專長或訣竅）只是人們因專業化要學的知識的一部分。人們學到知識后，會集成它們并將其體現在某個產品上。假如生活是靜止的，那么人們每年需要買的鉛筆都一樣多。假如雪松和石墨只能用于造鉛筆，每個供應商每年就會生產同一數量的雪松和石墨，技術就會越來越熟練。但生活并不是靜止的，人們每年需要買的鉛筆有多有少。而且，石墨并非只能用于造鉛筆。"
　　
　　喬希問道："為什么這很重要？"
　　
　　"假如汽車制造商發現石墨可用于制造剎車片，并且能使剎車效果更好，他們就會突然想大量買石墨。但現在每年生產的石墨都已經賣掉了，石墨開始缺貨。這時會出現什么情況？我們希望看到什么情況出現？石墨供應商應該采購更多石墨來滿足汽車制造商嗎？石墨的其他買主（鉛筆制造商、網球拍制造商、釣魚竿制造商等）應少購進石墨以留一些給汽車制造商嗎？汽車制造商應該妥協并少買石墨嗎？"
　　
　　安德烈亞問道："如果有個人負責回答這些問題不是效果更好嗎？為什么不利用人的溝通能力？"
　　
　　"如果鳥能互相溝通并有某只鳥在負責，鳥群的日子就會更好過，你這樣認為嗎？"
　　
　　安德烈亞說道："是啊。例如，美國海軍藍天使特技飛行隊就是互相之間有溝通的鳥。5架飛機一起飛，卻像一架飛機似的。但鳥群卻根本無法飛得像一只鳥，經常有掉隊的鳥。"
　　
　　"那倒是，鳥無法像藍天使特技飛行隊那樣好地保持飛行隊形。但該特技飛行隊的俯沖和轉彎是事先計劃好的，他們會按飛行計劃練習無數次，直到飛得天衣無縫。假如藍天使特技飛行隊要攻擊一架更快更強的敵機--像老鷹一樣的敵機，你認為它能像一架飛機似的上下翻飛嗎？它能攻擊一架可以如老鷹一樣做即興動作的敵機嗎？"
　　
　　"不可能，他們會墜毀燃燒。"
　　
　　"是的，一片混亂。但是，藍天使特技飛行隊是能溝通的。他們有語言、無線電臺，但很明顯這還不夠。鳥什么都沒有，只有直覺，但鳥群仍能保持飛行隊形。"
　　
　　"這很奇怪--人們會認為最好有一只鳥負責糾正錯誤。"
　　
　　埃米走神了，她回想起上周和拉蒙去跳舞的情景--那些舞伴們都默契得像一個人，女方隨男方的步伐，但每對舞伴都有即興動作，而且無人控制每對舞伴的移動路徑。領舞的男方也無法告訴你他2~3秒后的位置，但不知為何，從沒有舞伴互相撞上，似乎存在某種秩序，如同很多鳥在一起飛卻不相撞一樣。舞場上翩翩起舞的人們自己管理自己，你可稱為有秩序的混亂或混亂的秩序。這種有控制的放縱景象，令某些人受益嗎？受益的可能是樂隊的樂手，因為他們可看到舞伴們旋轉搖擺，卻并不互相碰撞。萬花筒般的色彩和移動，一定激發了他們演奏的熱情。這種有控制的放縱景象，對跳舞者也有含義。舞場上的混亂導致的景象，遠勝于給每對舞伴事先劃定移動路徑或活動區域。
　　
　　魯思的話將埃米拉回現實。
　　
　　"你們可能以為有一只鳥負責，比一群鳥自己隨便即興地飛更好。但前提是，這只鳥要理解每只鳥掌握的知識，有辦法處理這一信息，能基于這一信息提出一個計劃，并就該計劃與所有鳥迅速溝通，從而在其他某個事情變化前把自己的任務完成好。沒有這種知識及迅速溝通的辦法，這群鳥就會潰散。作為一個整體，這群鳥比自己內部最聰明的那只鳥還要聰明，因為它找到了一個在群內利用信息的簡單辦法，盡管每只鳥與同伴是有距離的，而且它們沒有正式的溝通辦法。對一群螞蟻來說，情況也是一樣--表面上似乎是蟻后或某個東西或某只螞蟻在控制一切。當這群螞蟻發現新的食物來源時，馬上就會有大批螞蟻朝那個方向爬過去。假如某個人踩了螞蟻窩，馬上就會有幾百只螞蟻爬出來進行修補。這一切是如何發生的？你們知道蟻后并沒有用手機指揮部下。那是怎么回事呢？一定存在著某種簡單的反饋系統，它會發信號給每只螞蟻，使其得以改變自己的行為。"
　　
　　喬希問道："為什么它應是簡單的？"
　　
　　"因為螞蟻的大腦非常非常小，一切都是靠'直覺'來驅動，這個詞表明我們并不確知發生了什么情況。螞蟻利用信息素，這種物質，將其留在地面上。信息素構成了一個知識網絡，使螞蟻群能對危機或機會做出反應。作為一個整體，螞蟻群很聰明，盡管單只螞蟻并不知道總體情景。當市面上石墨缺貨時，情況也是一樣。"
　　
　　喬希說道："但是我們可以使用電腦和其他技術，這些是螞蟻沒有的。我們可以溝通交流。"
　　
　　"是的，但是最新最快的電腦也不能幫你解決問題。喬希，假設我讓你專門負責石墨，你就要在汽車制造商突然開始用石墨但市場缺貨時，決定如何分配石墨。假設你把所有用石墨的人請進一間大屋子，那就會包括汽車制造商、網球拍制造商、鉛筆制造商、司機（他們希望剎車在雨夜也不出問題）、世界級的網球運動員和周末必打網球的人、藝術家和小學一年級學生（他們都關心鉛筆的質量）、石墨礦的礦工及附近居民。這些人和我沒提到的其他幾百萬人，與石墨分配給誰的問題都有關系。但我們希望你利用這些人的豐富知識，從而能在應對石墨短缺時做出最佳決策。石墨礦的礦工知道該如何增產石墨，以及這樣做會有什么成本。網球拍制造商知道人們喜歡的石墨球拍比木球拍強多少。鉛筆制造商知道石墨應摻多少黃土才能更耐用。所以在專業化和一般知識之間，還是有所區別的。石墨礦的礦工不僅知道如何開采石墨，還知道如何在必要時迅速增加產量。汽車制造商、網球拍制造商、鉛筆制造商不僅知道如何生產產品，還大致知道如何在環境變化時以不同方式生產產品。然后，讓我們看看用石墨的人。有些人愿意使用鋼筆，而不是鉛筆；而每一個藝術家都喜歡每天備好20支不同種類的鉛筆。可能人們今年很流行打網球，因此網球拍制造商想要擴大產量。可能某些用石墨的人根本不會減少購買量，反而會增加購買量。石墨缺貨影響到的人很多，而如果你想了解這些人心里的信息，世上最快的電腦也不能幫你處理完。"
　　
　　喬希問道："為什么不行？"
　　
　　"主要是因為答案不在書里，也不在《維基百科全書》里。答案不是存在表格程序里并可修改的數據。它們是經濟學家哈耶克所稱的'有關時間和地點的特定事實'，即我們稱為巧點子的微妙知識，例如如何迅速增產石墨，及石墨采礦公司如何搞到更多卡車來運輸石墨。對這個問題的答案不在于數量或地點，而且，今天的答案可能與上個月不同。有一些知識是在應對汽車制造商需求增加的過程中得來的。當事到臨頭時，你必須自己想辦法解決問題，這種知識是無法儲存的。"
　　
　　魯思要求大家思考這樣一個概念--無法儲存的知識，然后她接著說道：
　　
　　"即使你可以采訪鉛筆和網球拍的所有買主和賣主以及石墨公司，即使他們可以回答你的提問，即使他們講了真話，你仍然要考量他們互相矛盾的欲望 --想要 12支鉛筆但只有6支鉛筆，這種不快樂與新網球手拿到網球拍的快樂相比，哪一個更重要？當你終于搞明白該如何分配稀缺的石墨，也搞明白該增產多少時，世界上的情況又會發生變化，導致你的計劃失效。這種變化包括，某個石墨礦出了大事故，或在中國有眾多孩子要上學需要鉛筆。"
　　
　　喬希說："我明白了，那是無望的，根本做不到。"
　　
　　魯思說："那根本做不到，但事實上做到了。很奇怪，不是嗎？沒有人答復這些問題，但是答案還是自己出現了。在中國由于農民入城人數增加，有眾多孩子開始上學，他們要用更多的鉛筆。你們注意到沒有？商店從來不會說'抱歉，沒貨了，鉛筆都運到中國去了，汽車制造商的確用石墨制造剎車片，但你不會由于這個原因而買不到網球拍。"
　　
　　喬希說："確實不會。"
　　
　　"那么，盡管無人負責石墨的調配，秩序是如何一直存在的呢？中國農民入城這一人口遷移為何如此靜悄悄？為什么我們沒有注意到？一定有許多貨架被買空了。畢竟，沒有人在主管石墨；沒有人在主管鉛筆；沒有人在主管自行車，以確保入城的中國農民不會買光全世界的自行車。沒有人在負責。"
　　
　　魯思看了看大家。同學們都不說話，在等她繼續說下去。
　　
　　魯思繼續說道："價格是關鍵。答案很簡單，當石墨需求激增時，其價格就會上漲，導致一些用戶減少石墨使用量。無人發布法令說人人都要減少 25％的使用量。價格上漲導致一些用戶停用石墨，并改用性能差不多的替代品。一些用戶設法減少了石墨使用量。由于網球熱或中國農民入城，有人會更多地使用石墨。石墨價格上漲導致石墨采礦公司尋找新的礦源，即石墨價低時認為不值得采的礦。但整件事的關鍵不僅僅在于此。如果石墨采礦公司很容易找到新的礦源，石墨價格就不會上漲很多，現有用戶也不會怎么減少石墨使用量。如果現有用戶很難找到石墨替代品，石墨價格就會上漲較多，導致石墨供應商更努力地尋找新的石墨礦源，并促使汽車制造商研究用少一些石墨來應對需求。如果有一個主管石墨分配的大能人，你會希望以上情況能發生，因為這個大能人無所不知。其實即使有一個主管石墨分配的大能人，這些情況也不會因此而發生！但它們又怎么會在一個沒有主管石墨分配的大能人的情況下，自己發生呢？"
　　
　　這是一個不必回答的提問。魯思停頓了片刻。
　　
　　"在經濟生活中，價格在引導資源的走向，從而鼓舞制造商和消費者以非常有秩序的方式應對變化。當價格波動時，它就會以獨特的方式協調買賣雙方的行為，而這種協調絕不可能從上往下硬壓。價格的波動會導致買賣雙方運用全部經濟知識做出決定，這種知識不是某一個人能擁有的。請看結果。沒有人因為石墨而吵架，每個人都接受現實。價格是人類這個"蟻群"的信息素，而我們稱呼這種信息素為經濟。這些信息素是維系整個人類"蟻群"的信號，是無形之手的肌腱。"價格給人們帶來的結果--和諧的局面以及絕對的合作--是不可想象的。不可想象！
　　
　　安德烈亞說道："那么，石墨供應商確定價格的目的是，確保市面上有足夠的石墨供應。"
　　
　　魯思說道："不，完全不是。石墨供應商只想賺盡可能多的錢。他們沒有必要的知識，因此無法制定出能確保石墨充足供應的價格。沒有人擁有這種知識。"
　　
　　安德烈亞問道："那這個問題是怎么解決的？你剛才說價格用了該用的知識，因此確保了沒犯錯誤。石墨供應商確定了價格，這一點是肯定的。如果價格確有你說的效果，那都是石墨供應商的功勞。不是嗎？"
　　
　　魯思沉默著、思考著，大家在等待。魯思故意多沉默了一會兒，以便讓大家知道她要說的話將與常規不同。