2月15日，幾經推遲的可燃冰鉆探作業終于在日本愛知縣渥美半島近海正式開始。本次鉆探作業是為2013年的生產做前期準備，明年將實際開采，并觀測開采給周邊環境帶來的影響。如果成功，將成為全球首個在海底生產可燃冰的平臺。

　　負責鉆探的“地球”號深海探測船向海中吊放人造金剛石鉆頭，降到水深約1000米的海底后通過遙控機器人尋找最佳鉆探地點，向下鉆探4個約260米，觸及到蘊藏可燃冰的地層。其中1個鉆井將用于實際生產試驗，其余鉆井用于觀測生產前后周圍環境及溫度的變化情況。

　　據《日本2011年能源白皮書》統計，日本有96%的能源需要從國外進口，屬于“能源小國”。受福島核事故影響，日本國內大部分核電站相繼停運，到今年4月甚至可能停運所有核電站，目前只能依靠增加天然氣進口，來保證能源供給。據權威人士預測，從中長期來看，日本對天然氣的需求還將不斷擴大。除了利用日元升值大好時機，積極在海外獲取油氣田的開發權之外，向海洋要能源也是一個提高能源自給率的重要手段。

　　可燃冰一般位于近海100—300米的海底。日本經濟產業省探測調查表明，在此次已經開始鉆探作業的日本東部海槽，大概埋藏著約1.14萬億立方米可燃冰，相當于日本天然氣13.5年的消費量。此外，四國、九州、北海道等6萬平方米的海域也都蘊藏著可燃冰，總量可相當于日本天然氣100年的消費量。

　　挖掘和生產試驗的費用預計共170億日元（1元人民幣約合12日元）。如果能實現穩定開采，則將力爭在2018年實現商業化開采。產業技術綜合研究所可燃冰研究中心認為，如果該實驗成功，日本將迎來能源戰略大轉換。

　　海底探測技術的發展是推動日本進入可燃冰實際挖掘的關鍵。2011年，日本成功研發出可在海底沙地及巖礁等地形自如行走的無人探測機和探測海底地形的高性能聲吶技術。2006年，加拿大成功利用“減壓法”在陸地上開采可燃冰，如果這次能成功將“減壓法”運用到海底開采，將是世界首次在海底開采出可燃冰。不過，即便成功開采出可燃冰，還面臨著可燃冰的生產效率、可燃冰的運輸，以及生產和運輸成本等各種問題。