國家‘十二五’規劃將設立重大稀土專項資金，科技部將劃撥3億至4.5億元人民幣支持稀土的開發運用。”在8月8日舉辦的第二屆包頭稀土論壇上，中國工程院副院長、中國稀土學會理事長干勇院士給了與會者一個興奮的訊息。
　　
　　當下，國內稀土資源價格節節攀升，稀土上市企業股價一路上漲，另一面中國又面臨著稀土應用差、核心技術落后的現實，干勇發布的這則消息或許是改變這一現實的“良方”。
　　
　　3億元以上的專項資金能否讓稀土這個“工業味精”向“工業糧食”真正實現轉變？對未來稀土業格局將產生什么樣的影響？業內備受期待。
　　
　　稀土應用有望產業化
　　
　　干勇的消息讓業內一片振奮，對于科技部設立專項資金一事，與會的科技部一位不愿具名的官員對《中國經營報》記者表示，進一步的專項設置細則正在制定中，現在不方便透露。此前有消息稱，稀土行業的“十二五”規劃的正稿已開始制定，最快有望在9月出臺。
　　
　　而記者獲悉，國家發改委也正在把稀土功能材料的運用和產業化，作為國家戰略進行研討，稀土功能材料、發光材料等有可能作為重大戰略工程寫入“十二五”規劃。
　　
　　“在經歷了密集的資源整治后，稀土產業的應用開始真正受到國家重視了。”包鋼稀土研究院一位專家向記者表示，如果落實得好，“十二五”將成為稀土產業發展的黃金期，“如果再錯過，我們就難追了。過去各部門推出的稀土專項資金也有很多，但規劃、考核跟不上，最后都沒有取得明顯的成效。”
　　
　　記者了解到，此次對稀土產業的扶持是多年來的高峰，雖然國家在上個世紀90年代就開始設立稀土專項資金，但一直起伏不定，比如“十一五”期間就沒有設立，而此前的資金額度比較小，“十五”期間劃撥的3500萬元是歷史上的最大額度。因此，“十二五”高達3億元的專項資金被視為空前的力度支持，而且這筆錢只是從2010年7月啟動項目至2012年7月兩年的資金量，后續可能還會有更大的投入，因此又被業內稱為“單位時間內的力度最大的資金扶持”。
　　
　　事實上，國家對稀土全產業的關注也是隨著國際形勢的變化而逐步升級的，新能源、新技術、新材料的不斷發展，稀土正在從“工業味精”向“工業糧食”轉變，在國際上，電動汽車、風力發動機、照明、計算機硬盤、移動通信等被稱為稀土的依賴性技術。
　　
　　“依賴性就是沒有材料可以替代稀土材料來實現這些技術。”干勇解釋說，稀土運用在電器、航天航空、醫療衛生等13個領域40多個行業，發達國家都將稀土列為戰略資源，將相關運用產業作為重點發展領域，而目前中國已經成了稀土氧化物、合金最大的生產國、供應國和消費國。
　　
　　技術瓶頸待突破
　　
　　對于“十二五”設立稀土專項資金，中國稀土學會副會長張安文并不感到驚訝，他認為，應用問題已經成為中國稀土產業未來發展的關鍵，“我們的選礦、分離技術已經是世界先進水平，但在應用環節落后于西方。”
　　
　　以本次稀土論壇討論的發光材料為例，雖然年產55億只已經讓中國穩坐世界節能燈產量老大的位置，而且中國的巨大市場空間還會讓這一數字不斷攀升，但中國產品的檔次不高、一致性差也是業內公認的事實。以壽命衡量，國外先進的節能燈壽命能達到5萬小時，而國產的絕大多數在1萬小時左右。
　　
　　而備受矚目的釹鐵硼磁性材料，中國與國外也存在不小的差距，國內產品耐熱只有200攝氏度，而國外已經達到了260攝氏度，“這就使我們在應用永磁電機上不如國外，我們到200攝氏度就會消磁，為了降溫就只能加裝冷卻系統，這樣體積和重量就變大了很多。”河南省電動車輛工程協會秘書長杜鳳臣在接受《中國經營報》記者采訪時說，核心技術的差異直接影響產品的檔次，永磁電機性能差就是國產電動汽車的大問題。
　　
　　張安文在論壇間隙接受《中國經營報》記者采訪時表示，基礎技術研究短時間內難以取得重大的成果，“短、平、快”是不可能取得技術突破的，專利技術多并不表示核心技術多，要看受保護的部分有多大含金量。“我們的材料不落后，但我們的裝備水平、分析檢測水平、后加工的研發能力還有差距。”
　　
　　“我不知道這次的稀土專項資金最終會有多少，但國家越來越重視是肯定的。”張安文表示，在應用領域更希望由企業主導研發，“我認為專項資金會顧及基礎研究和應用，比如重要材料、技術的突破、優化，包括實驗室技術的提升，緊俏元素怎樣合理地利用等。”
　　
　　而作為稀土應用企業“娘家”的包頭稀土高新區也在試圖解決突破技術瓶頸的資金難題，高新區管委會主任任福告訴《中國經營報》記者，為了助力企業自主創新，擬設立“稀土產業科研專項資金”，同時，“中國稀土產業發展基金”也可能成為一個選擇。
　　
　　與此同時，任福還表示要在包頭籌建“稀土產權技術交易中心”，搭建稀土技術交易平臺，使技術與市場有效對接，及時獲取先進科技成果和加速新技術、新工藝的產業化進程。
　　
　　誰將獲益？
　　
　　而記者也了解到，無論是企業界還是學術界，都對“公共技術平臺”充滿期待，所謂公共技術平臺就是指由政府出資建設的稀土科研中心，可實現統一研發，也可為企業量身定做，技術轉讓價格實惠。
　　
　　目前國內類似的平臺有三家，分別是包鋼稀土研究院、五礦稀土研究院、有研稀土研究院。
　　
　　稀土行業中小企業人士均認為這會是一種解決企業技術難題的有效途徑，如果稀土專項資金能用于此，可以減輕企業的負擔，避免重復建設。
　　
　　與中小企業渴望公共技術平臺不同的是，科研能力強的大企業已經開始摩拳擦掌了。據記者了解，國內頗具研發能力的有研稀土新材料股份有限公司已經開始啟動有關項目，該公司一位不愿具名的工程師則向《中國經營報》記者透露，有研公司一直就是發光材料領域的研發重鎮，這次獲得“十二五”稀土專項資金支持已成定局。
　　
　　3億元的專項資金支持對稀土應用涉及的電器、航天航空、醫療衛生等多達13個領域在未來5年里會有什么影響？上海國元證券有限公司研究員蘇立峰認為，中國一直為世界提供資源，在應用上長期落后，此次的稀土專項資金應該著重于基礎研究，如包鋼稀土研究院、五礦稀土研究院、有研稀土研究院應該獲得支持。
　　
　　“目前和市場距離還比較遠，不過技術的突破最終會影響市場，比如日本的電動汽車都采用日本原產的電池，除非我們的技術突破性大，否則短期內對市場沖擊不大，我認為國家的這個利好政策對產業鏈下游的企業影響不大。”不過蘇立峰也預測，“十二五”期間最有可能取得突破的稀土應用技術可能是永磁材料和鎳氫電池，而已經具有技術優勢的中科三環、安泰科技、寧波韻升等上市企業最有可能從中獲益。
　　
　　就在如何提高應用技術成為稀土新的話題時，國家又展開了新一輪針對稀土資源的整合、整治行動，8月10日，廣東、廣西、福建、江西、湖南五省區15市共同簽署《南方五省區15市稀土開發監管區域聯合行動方案》，為南方稀土“統一戰”吹號角。與此同時，關于包鋼稀土將與江西銅業聯手為北方輕稀土定價的傳言也越來越受關注，似乎，全國稀土統一定價的日子已近在眼前。
　　
　　但記者從包鋼稀土內部獲悉，雖然包頭市有打造全國稀土交易平臺的計劃，但包鋼稀土作為自負盈虧的企業尚未有與江西銅業聯合的打算，“最近的猜測太多，作為上市公司，一切以公告為準。”