日前，日本海洋研究開發機構公布，于1月21日正式在已確認存在大量稀土的南鳥島海域開展調查，以探明含稀土元素的海底泥土分布位置。據了解，南鳥島首次發現稀土是在2012年6月，當時，在距離南鳥島約300公里、水深約5600米海底采樣的泥土中發現富含鏑等稀土元素，這是首次在日本海上專屬經濟區內發現大量稀土。

　　日本繞開中國多途“求”稀土

　　“鏑是一種重要的添加劑，可以使高溫工作的空調和混合動力車的馬達等產品中使用的磁鐵具有耐熱性。”有稀土業內人士表示，它在空調磁鐵的重量中約占5%，在混合動力車磁鐵中約占10%。日本此次準備調查的鏑屬于重稀土中的一種，而中國的中重型稀土礦藏是全世界儲量最豐富的。

　　資料顯示，1990年~2005年，中國稀土產量占全世界的96%，出口量世界第一；中國稀土產量的60%用于出口，出口量占國際貿易的63%以上，而且中國是世界上唯一大量供應不同等級、不同品種稀土產品的國家。可以說，中國是敞開了門不計成本地向世界供應稀土。

　　據國家發改委的報告，中國的稀土冶煉分離年生產能力20萬噸，超過世界年需求量的1倍。2012年初，有統計數據顯示，我國稀土世界占有量由2005年的96%下降至2012年的不足30%。

　　“當我國意識到稀土占有量大量減少并開始對這種資源加以保護時，那些曾經從中國進口稀土的國家‘不干了’，因為他們要使用稀土，就要想方設法的讓中國繼續保持大量出口，但是，開采、出口稀土不僅減少了我國的稀土礦藏，另外使得稀土礦周邊環境產生惡化，需要相當長的時間才能夠恢復，因此中國開始限制稀土出口。”上述業內人士指出。

　　由于我國稀土減產以及領土爭端等因素，日本這個曾經進口中國稀土力度很大的國家迫切需要找到新的稀土來源。2012年9月，有消息曾指出，日本經產省所屬石油天然氣及金屬礦產資源機構與稀土合金企業三德公司等共同對馬來西亞的磷釔礦展開調查。日本擬通過調查，采樣分析礦石中鏑稀土元素含量，確認當地礦山企業提取、精煉稀土元素方法，擬在2013年2月前制定出開采計劃，向日本國內供應。而從此次日本急切地在南鳥島展開調查也可以看出，稀土在日本經濟以及工業中的重要性。

　　稀土行業遭夾擊亟待破局

　　“不僅日本，其他發達國家也在垂涎中國的稀土。”有不愿具名的分析師表示，“本來就是屬于我們的資源，話語權還要別人掌握，這樣很不公平。”

　　據了解，在促使中國取消稀土出口配額上，美國、歐盟、日本等地的立場有著驚人的一致。2010年10月，日本駐華大使召集美、英、德、法、韓等各主要國駐華大使，要求中國在出口限制上有所緩和。

　　2010年12月，美國公布了“重要資源戰略”，提出將與日本及歐洲各國緊密合作，以確保稀土資源的供應穩定。之后不久，歐盟也表態愿與日本就稀土新技術開發、稀土調配的國際交涉采取一致步調。

　　2012年6月27日，歐盟委員會、美國和日本向世界貿易組織(WTO)請求啟動爭端解決機制并成立專家組，解決中國限制稀土等原材料出口的爭端。

　　值得一提的是，2012年，我國稀土市場出現了低迷態勢，原因是內外交困，來自海外稀土礦藏的消息以及稀土價格萎靡不振，使得我國稀土企業壓力很大，那么2013年我國稀土產業究竟應如何破局呢？

　　有業內專家表示，“越是市場不好的時候，越要重視產業研發。”在他看來，如果產業發展僅僅停留在初級、低端階段，大家就會爭奪資源，通過市場炒作獲利，容易造成價格波動，稀土產業也就失去了主動權，容易被別人左右。而只有掌握了核心技術、自有知識產權，才算擁有了真正的競爭優勢。