中國(guó)稀土壟斷開(kāi)始瓦解

　　這些年我反復(fù)提出，盡管眼下中國(guó)的確把持著稀土生產(chǎn)的要害，但擔(dān)心大可不必。因?yàn)椋溃⊥两^不稀少(也不是土)。它們儲(chǔ)量豐富，若美國(guó)真的需要，大可以從世界其他地方滿足全部需求。

　　馬來(lái)西亞關(guān)丹(Kuantan)的情況有所不同，萊納斯公司(Lynas)計(jì)劃在那里建造一座稀土加工廠，但受到當(dāng)?shù)鼐用衽c他們的澳大利亞支持者的網(wǎng)絡(luò)抗議，他們表示該工廠將給當(dāng)?shù)貛?lái)‘數(shù)百萬(wàn)噸有毒放射性廢棄物’。

　　“當(dāng)?shù)鼐用駥⑷R納斯公司告上馬來(lái)西亞法庭，導(dǎo)致該公司其被吊銷營(yíng)業(yè)執(zhí)照。上周六，該決定又被駁回。”

　　萊納斯公司有志于開(kāi)采威爾德山(Mount Weld)的礦藏(該礦山稀土儲(chǔ)量豐富)，打算在這家馬來(lái)西亞工廠分離稀土精礦。一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的抗議活動(dòng)反對(duì)政府向該公司頒發(fā)執(zhí)照，如上文所述，幾天前法院推翻前次判決，萊納斯又重獲執(zhí)照。一旦開(kāi)業(yè)并完全投入運(yùn)營(yíng)，該工廠將年產(chǎn)約2萬(wàn)噸稀土。這占除中國(guó)以外全球各地需求的很大一部分：實(shí)際約占全球需求的15%左右。

　　由此可見(jiàn)，這種表面上的壟斷對(duì)中國(guó)而言沒(méi)有太多實(shí)際用處。誠(chéng)然，中國(guó)供應(yīng)著全球稀土的95%-97%，很大程度上是由于他們?cè)敢忾_(kāi)采，并且供應(yīng)價(jià)格低到令其他任何地區(qū)不愿意為之一試。但一旦中國(guó)試圖限制出口，即利用壟斷地位發(fā)揮影響力，那么中國(guó)只會(huì)鼓勵(lì)競(jìng)爭(zhēng)并最終瓦解這種壟斷，而不是得以呼風(fēng)喚雨。

　　市場(chǎng)的確會(huì)起作用，而唯一能用于剝削的壟斷是不可競(jìng)爭(zhēng)的壟斷。而對(duì)于像稀土這樣尋常的東西，它的壟斷完全是可競(jìng)爭(zhēng)的，因此無(wú)法用于剝削。

　　這是一個(gè)再簡(jiǎn)單不過(guò)的經(jīng)濟(jì)觀點(diǎn)。可競(jìng)爭(zhēng)的壟斷無(wú)法用于剝削，因?yàn)橐坏┢髨D剝削，它就會(huì)受到競(jìng)爭(zhēng)的威脅。

　　至于那些有關(guān)輻射廢料的抗議，還有著一個(gè)小小的技術(shù)知識(shí)點(diǎn)。馬來(lái)西亞新工廠的原址本是一家稀土分離廠，而且的確留下了一些輻射廢料。然而，這并不意味著新工廠也存在輻射危險(xiǎn)。因?yàn)榍昂髢杉夜S所加工的是完全不同種類的礦產(chǎn)。輻射含量也有著天壤之別。

　　一座稀土礦中多多少少總含有一定的釷，有時(shí)含量極少，有時(shí)略多(10%-15%是聞所未聞的)。釷本身危害并不大：當(dāng)然不建議攝食或吸入，但在一般環(huán)境下不會(huì)對(duì)人體造成太大傷害。例如，釷濃度在500ppm以下的材料可以在普通的危險(xiǎn)材料填埋場(chǎng)填埋，無(wú)需運(yùn)至放射性廢料填埋場(chǎng)(在英國(guó)確實(shí)需要，如果我沒(méi)有記錯(cuò)的話).

　　當(dāng)然，你不會(huì)希望釷隨風(fēng)四處飄蕩，但它真不如一些人所理解得那樣危險(xiǎn)。此外，該工廠曾經(jīng)所加工的礦石釷含量遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于新工廠的含量(舊工廠曾經(jīng)從事錫礦渣的加工處理，而可以說(shuō)，從該地狀況判斷，其中釷含量可能達(dá)到1%甚至更高)。曾經(jīng)監(jiān)管該工廠所用的還是上世紀(jì)50年代的法律法規(guī)，而當(dāng)時(shí)人們對(duì)放射物質(zhì)的警惕遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如現(xiàn)在。

　　至少對(duì)我而言，對(duì)于所有人都奮起反抗這家新工廠或有的核輻射的原因，有兩種可能的解釋。一是人們只是不了解上述技術(shù)問(wèn)題。釷并沒(méi)有那么危險(xiǎn)，它的含量要比他們想象的低得多，而且現(xiàn)代監(jiān)管法規(guī)是不會(huì)允許其泄漏到環(huán)境之中的，除非只是少量。

　　第二種頗有些陰謀論的感覺(jué)。這家新工廠一旦運(yùn)營(yíng)起來(lái)，傷害的將是中國(guó)稀土生產(chǎn)商的利益，他們將發(fā)現(xiàn)自己的壟斷受到了競(jìng)爭(zhēng)。數(shù)年之前，也許是出于維持壟斷地位的目的，他們還曾試圖收購(gòu)萊納斯。如果我是一名馬來(lái)西亞記者，我就會(huì)調(diào)查一下這些抗議與官司背后的資金來(lái)源。但很明顯，這只不過(guò)是又一種陰謀論：和登月造假、911是小布什政府內(nèi)部陰謀或奧斯瓦德(Lee Harvey Oswald；被控刺殺肯尼迪總統(tǒng)，被捕兩天后被一名夜總會(huì)老板槍殺)在得克薩斯自力更生一樣毫無(wú)真相可言。