經濟危機造成國際貿易量劇減，WTO總干事Pascal Lamy預測2009年全球貿易量將減少9%。危機下各國實行帶有民族主義的經濟政策保護本國經濟利益。美國帶頭實施“買美國貨”運動，政府采購只購買美國貨。2009年5月美國海關以安全理由為借口，突然限制彈簧刀的進口，這和槍制法很寬松的美國國內法形成鮮明對照。
　　
　　雖然各主要國領導人宣言不采取貿易保護主義，但實際上仍然采取各種變相保護措施。2009年4月倫敦G20峰會美國、歐盟主要國家領導人呼吁“共同抵制貿易保護主義”。2009年8月NAFTA峰會，美、加、墨國領導人再次強調貿易保護主義的危害。2009年10月匹茨堡G20峰會，中美領導人再次強調避免保護主義。但今年以來中國和美國及歐盟的一系列貿易摩擦急劇升級，證實說歸說，做歸做。WTO持續了8年的Doha回合談判陷于停滯狀態，表面上原因是美國和印度對農產品貿易政策的分歧，但實質是由于美國、歐盟等主要國家缺少國內政治氣氛的支持。
　　
　　新一輪貿易保護的手段
　　
　　新一輪的貿易保護主義表現為在不違反貿易協定的條件下，利用反傾銷、反補貼、特保等措施。今年前三季度，有19個國家對中國產品發起88起貿易救濟調查。其中反傾銷57起，反補貼9起，保障措施15起，特保7起，涉案總額102億美元，同比分別增長29%和125%。
　　
　　美國9月份的輪胎特保案，利用402條款，對中國出口二次輪胎征收55%（歷年遞減）的特別關稅，將4千6百萬、價值17億美元的中國對美輪胎出口送到了太平洋底。今年5月美國商務部決定對進口自中國的環形碳素管線管實施反傾銷稅令，中國的出口環形碳素管線管的鋼鐵企業將被征收高達101.1%的反傾銷稅。
　　
　　6月美國內編織電熱毯（Woven Electric Blankets）生產商向美商務部和國際貿易委員會提出申請，請求對原產于中國的進口編織電熱毯產品進行反傾銷調查。9月美國國際貿易法院裁決同意美國金剛石鋸片生產企業聯盟的訴訟申請，要求美國商務部發布反傾銷稅令，對原產于中國和韓國的金剛石鋸片及其部件征收進口關稅保證金。11月美國國際貿易委員會裁定，對從中國和印度尼西亞進口的銅版紙、從中國進口的焦磷酸鉀、磷酸二氫鉀和磷酸氫二鉀征收反傾銷和反補貼關稅“雙反”關稅。11月美國對中國出口美國的油井管征收36.53%~99.14%不等的初步反傾銷關稅，這是在9月美國商務部對中國出口的鋼管制品征收 10.69%~30.69%的反補貼稅基礎之上追加征收的。
　　
　　歐盟不甘落后，對中國實施一系列“雙反”案件，3月18日，歐委會發布公告稱，應英國Smiths公司的申請，經審查依法決定對自中國進口的集裝箱掃描儀進行反傾銷立案調查。歐盟成員國6月決定，自今年8月起對產自中國的金屬盤條征收正式反傾銷稅，為期5年。歐盟委員8月宣布，對從中國進口的葡萄糖酸鈉發起了反傾銷調查。10月歐盟部長理事會發布公告稱，裁定中國輸歐無縫鋼管對歐盟產業構成損害威脅，決定征收17.7%-39.2%的最終反傾銷稅。
　　
　　貿易保護主義蔓延到發展中國家。1月南非對原產于中國鋼鐵絞股線、繩、纜做出反傾銷復審終裁，中國鋼鐵絞股繩、纜反傾銷稅率為133.65%，鋼鐵絞股線反傾銷稅率為113.25%。7月阿根廷對原產于中國的手動廚房用點火器開展反傾銷調查。3月秘魯國家決定對從中國進口的以紡織材料作為鞋面的便鞋和運動鞋征收臨時反傾銷稅0.31美元/雙;7月秘魯決定繼續維持對從中國進口的3種沖浪板實施征收反傾銷稅措施，期限3年。6月巴西對進口自中國的客車和貨車輪胎征收反傾銷稅，未來將可能對進口自中國的輕型轎車輪胎征收反傾銷稅。
　　
　　印度今年先后發起了五起對原產于中國的碳酸鋇（Barium Carbonate）、青霉素工業鹽（Penicillin-Gand its Salts）以及原產于中國的6-APA、樹脂（Polyvinyl Chloride Paste/Emulsion Resin）的反傾銷調查;5月印度決定對原產于中國、越南和斯里蘭卡三國的緊湊型熒光燈征收反傾銷稅。
　　
　　中國和美國的博弈
　　
　　中美貿易將面臨長期磨擦，但兩國政府都立志摩擦限制在經濟領域。中國外貿出口占GDP的份額由2001年的20%上升到2007年的36%，美國是中國除了歐盟整體之外的最大出口國，而中國又是美國最大的進口國。長期的對美巨額貿易順差造成了高達近8千億美元的外匯儲備，中方持有的大量美國國債成了美國國內政治問題。中美政府雙方都意識長期貿易順差是個“政治上不可延續的”問題（politically unsustainable），美國國內政治不能容忍這一事態的惡化。尤其是美國國內高達10%的失業率，使奧巴馬政府面臨左翼工會和右翼保守黨的巨大雙重壓力。兩國政府都不希望貿易摩擦波及到外交政治關系。
　　
　　中美貿易不平衡解決的出路在于中國出口貿易結構的調整和美國出口技術限制的放寬。對美出口附加值不大，部分省份出口高達二分之一以上屬于外來加工貿易。美國企業在華投資產品返銷美國，比如部分二次輪胎，這部分出口中國的附加值在于簡單的勞動力加工，中方利益并無想象的那么大。對美出口另有很大一部分屬于日本、韓國、臺灣和其他亞洲企業在華投資，產品銷往美國，這部分出口中國的附加值也不大。對美出口很大一部分是私營企業的勞動力密集產品，附加值也不大。中國立志于產業升級，希望生產高技術含量的出口產品，但并不順利。廣東有“騰籠換鳥”的政策，但籠子騰了，新鳥卻沒來，經濟反而陷于蕭條。
　　
　　美國目前對解決中美貿易問題的主要思路是限制進口，而不是擴大對華出口 。通過各種貿易壁壘手段打擊中國對美出口。增加美企offshoring的成本，制止就業機會流向中國的勢頭，保護國內制造業。壓縮消費者信貸，改變借貸消費文化，減少對華產品的需求。
　　
　　中方對美的立場是，擴大對華出口才是解決貿易不平衡的關鍵，而擴大對華出口的關鍵是放寬出口技術管制。中國對美國高科技有很大的進口需求，但受限于出口技術管制。美國對華出口管制的把握程度取決于中美關系的改善，但長期受冷戰思維的慣性影響。雖然中美關系過去10年有很大改善，但對華出口管制的政策基本上仍維持不變。
　　
　　中美貿易的解決需要時間，奧巴馬訪華在貿易問題上將不會有實質性的突破。中美貿易存在結構性問題，涉及產品和產業結構的調整，解決需要時間。對美出口產品很大一部分屬于美國企業，涉及美國跨國公司的利益。美國出口技術限制放寬需要國內政治力量的支持，其關鍵在于中美關系的改善，兩國全球利益交集的不斷夸大，這也需要時間。美國右翼保守勢力源于意識形態，一直對中國抱有敵意，出口限制的放寬有國會的政治壓力。奧巴馬訪華，貿易只是話題之一，不會有實質性的突破，中美貿易未來還將是摩擦不斷，“雙反”不停;但這不妨礙中美外交關系的改善。