據外媒The Verge報道，在一個多月前發生發動機測試事故后，波音公司新型商用載人航天器的首次關鍵試飛再次被推遲。被稱為CST-100 Starliner的載人航天器計劃于今年進行兩次重要試飛。但現在，測試失敗迫使波音改變其原定計劃，這兩次關鍵試飛現在可能會被推遲到2019年。

        波音公司正在開發Starliner作為美國宇航局（NASA）商業載人計劃的一部分，該計劃旨在通過美國私營企業制造的航天器將人類送往國際空間站。這些航天器將能容納七名乘客，并在搭載聯合發射聯盟(ULA)的Atlas V火箭發射升空。在該航天器被認為可以運行之前，NASA希望波音公司對其進行一次無人和載人飛行試驗，以確定它是否已準備好定期前往國際空間站。

        根據最近的一份時間表，Starliner計劃于8月份首次進行無人試飛，隨后于11月開始進行載人飛行試驗。但周三波音公司表示，該航天器預計將在今年晚些時候或2019年初進行無人試飛，然后第一次載人試飛將在2019年進行年中。此外，波音公司將在今年夏天結束時進行另一種類型的測試，以試用Starliner的中止系統，該裝置旨在在發射臺出現問題時確保未來的乘客保持安全。航天器下方嵌入了四個發動機，可以點燃并推動Starliner遠離發生故障的火箭。直到2019年春天，在無人飛行試驗之后，才能測試出這個系統。

        此次延遲似乎源于6月試驗期間發生的發動機故障。波音正在對Starliner的發射中止引擎進行試射。波音稱發動機點燃時一切正常。然而隨后幾個發動機閥門未能關閉，導致推進劑泄漏。所測試的硬件沒有損壞，也沒有人受傷。波音表示正在對發生的事情進行調查并正在進行調整。

        Starliner副總裁兼項目經理John Mulholland在周三的新聞發布會上表示：“我們有一個由我們公司工作人員和承包商組成的專門團隊，他們正在努力開展這些糾正措施。” 他表示，波音公司將采用設計和運營方面的改變，以確保這些閥門完全關閉。

        此前美國政府問責辦公室的多份報告預測，商業載人計劃的里程碑航班將落后，波音公司的航天器將無法在2020年2月前定期前往國際空間站。目前尚不清楚這次失敗是否會改變政府問責辦公室的評估，但是波音聲稱它的測試項目目前完成了80％。

        與此同時，NASA的另一個商業載人計劃合作伙伴SpaceX仍然沒有更新其試飛的地方。SpaceX正在開發自己的載人太空船——載人龍飛船(Crew Dragon)。作為該項目的一部分，SpaceX仍計劃在8月進行首次無人試飛，并于12月進行載人飛行。然而該公司沒有在日期上給出任何指示，并且鑒于政府問責辦公室報告，該計劃預計也會發生變化。

        NASA將于8月3日宣布第一批商業載人計劃的機組人員任務。NASA可能會提供SpaceX的計劃表更新。