盡管日本經濟產業省稱，中日釣魚島爭端尚未對日本的稀土采購造成太大影響，但日本似乎已下了決心要加速擺脫對中國稀土資源的依賴。

　　10月10日，日經中文網報道稱，豐田汽車和三菱電機將著手開發不使用稀土的新磁鐵，用于混合動力車和節能家電的馬達，其計劃本月中旬成立“高效馬達用磁性材料技術研究聯盟”，力爭2021年度實現產業化。日本經濟產業省將通過發放研發補貼和出臺優惠政策等方式對研究提供支持。

　　據報道，此次參與“高效馬達用磁性材料技術研究聯盟”的，還有大金工業、電裝、愛知制鋼和NEC東金等11家日本企業和團體。

　　通常，在混合動力車和空調高性能馬達使用的磁鐵中，需要添加可提高磁性的“釹”和可提高耐熱性的“鏑”等稀土元素。上述報道稱，通過學術研究，使用其他金屬混入鐵中制造的新磁鐵，理論上磁性可超過釹磁鐵。

　　長期以來，日本是中國最穩定、最大的稀土出口市場，但其幾乎從未停止擺脫對中國稀土依賴的努力。目前日本從其他渠道獲取的稀土資源大多數為釹、鈰等“輕稀土”(能確保日本國內需求的六至八成)，雖然其稀土整體的對華依存度已下降至50%以下，但在鏑元素等“重稀土”上，日本對中國的依賴度仍超過90%。

　　一直以來，中重稀土是中國的“特產”。中國稀土行業協會副秘書長陳占恒昨日對早報記者表示：“日本此舉不能說是特別針對中國，鏑元素本身是不夠用的，不支持人類長期使用。目前探明的儲量可供使用多久，沒有一個確切的數據。”

　　日本目標：2030年

　　稀土自給率達50%

　　2010年9月發生釣魚島撞船事件后，中國民間曾呼吁政府部門停止對日本的稀土出口。不過，這一響應并未得到中國官方呼應。隨后的2010年10月1日，日本方面當即宣布，為了擺脫稀土進口嚴重依賴中國，要提前實施開發稀土替代材料的計劃，同時準備在更多國家開發稀土，實現稀土的多渠道供應。

　　據中國商務部網站援引《日本經濟新聞》報道，日本通過各種方式擴大中國以外地區的稀土進口，今年上半年日本從中國進口的稀土金屬總量為3007噸，所占比例為49.3%，自2000年以來首次降至50%以下。而在2009年之前，日本的稀土資源九成以上都需要依靠從中國進口。

　　《日本經濟新聞》此前稱，日本目前在澳大利亞、哈薩克斯坦、印度、越南等國確保了總和約1.65萬噸的稀土金屬礦山資源，預計這些國家2013年開始可向日本出口。

　　在鏑元素等“重稀土”方面，豐田通商等日企正在加大獲取力度，在加拿大與當地企業共同開發該國“重稀土”礦山，預計2015年開始可向日本供應鏑元素。

　　日本的目標是，截至2030年，將日企海外稀土礦山權益和國內稀土回收支撐的“自給率”提高到50%。

　　事實上，不只是日本，中國也在為有限的稀土資源做預備。《中國的稀土狀況與政策》白皮書顯示，國家促進稀土元素的平衡利用，鼓勵鑭、鈰等相對豐富的輕稀土元素的應用研究，加快開發銪、鋱、鏑等稀缺重稀土元素的減量與替代技術。

　　日本籌碼和中國優勢

　　日本對于中國的稀土貿易向來謹慎。

　　原國家稀土工作小組辦公室處長紅楓曾告訴早報記者，在中國稀土沒有完全打開出口市場的渠道前，日本主要從美國和澳大利亞進口稀土礦原料和半成品，自己進行進一步深加工，也從法國等地進口部分精細加工稀土產品。日本對進口中國的稀土礦產品(包括富含中重稀土的離子型稀土礦)一直有些不放心。

　　有觀點認為，日本相信中國是想通過中日稀土貿易合作，來獲取日本的稀土應用技術，尤其是高級應用技術。

　　中國稀土產業的優勢仍在冶煉環節。2011年，中國稀土冶煉產品產量為9.69萬噸，占世界總產量的90%以上。不過，深加工環節還處于初級階段。

　　“我們的功能材料產業原來很小，2004年之后發展加速主要是得益于中國入世后，國外企業在中國的投資。”陳占恒說，“日本人是靠技術吃飯的，會拼命延長其專利的有效期。”

　　他舉例稱，就在上個月，美國國際貿易委員會應日本日立金屬及其美國子公司的要求，對20多家企業發起“337調查”，以確定這些企業是否對該企業存在專利侵權行為，其中涉及4家中國稀土企業，正海磁材名列其中。