2012年4月8日，醞釀已久的中國稀土行業協會終于在京成立，該協會包括了中鋁、五礦、包鋼集團、贛州稀土等155家會員，囊括了國內幾乎所有的稀土企業。協會作為企業的聯合會，今后將在妥善解決國際貿易爭端方面發揮重要作用。

        3月中旬，美歐日聯手在世貿組織就所謂的中國限制稀土元素出口一事提起訴訟，從而將中國的稀土問題推上了國際貿易爭端的風口浪尖；我國如有一個協會組織通過非官方途徑積極應對，無疑將打開促進問題解決的新途徑。

        新成立的協會是以有色金屬協會、中鋁、五礦、中國有色等13家單位為發起人，聯合全國142家企業發起設立的國家一級行業協會。會員企業覆蓋我國稀土行業礦山、冶煉、分離、應用等產業鏈各環節。

        國家發改委、國土資源部、環境保護部、商務部等稀有金屬部際協調機制成員單位和國務院有關部門的官員出席了協會成立的會議。協會的會長為中國工程院副院長干勇，干勇也是中國稀土學會的理事長。

        在成立大會上，工信部副部長蘇波表示，中國稀土行業協會將積極為有關部門和地方政府管理工作提供支撐和服務；開展行業自律、企業維權等工作，積極協調科研單位、生產企業、下游用戶間關系，規范行業秩序等。

        中國稀土學會副秘書長張安文告訴記者，學會主要職能在學術交流，自然不會更多介入如國際貿易摩擦的協調，而協會是代表企業的聯合體，協會會在這方面有所作為。

        蘇波還表示，中國將繼續開展稀土行業環境治理，對稀土資源實行更為嚴格的環保性開采政策；加快組建大型稀土企業集團等。