自然界里的礦物已知最硬的就是金剛石,莫氏硬度10級,密度3.15g/cm3,成分為碳,原生礦于金伯利巖中。根據粒度的大小又分為寶石級和工業級。寶石級主要用作首飾或單顆粒切割材料,又稱為鉆石級;粒度小的則作為工業級,由于其硬度最高,人們用來加工其他材料,如切割硬脆材料、作金屬和化纖的拉絲模、電子領域的集成電路散熱片、高溫半導體材料等,其中用于石材加工最多,約占金剛石生產總量的70%,主要用于對石材的切、銑、鉆、磨的工具上。在人造金剛石尚未工業化生產時,人們曾大量采用其他非金屬、金屬材料來作為工具加工石材,如碳化硅、氧化鋁等,但效率低。自從工業化大規模生產金剛石和立方氮化硼后,尤其將其用在石材加工領域,使石材生產效率成倍提高。由于石材已是世界第二大裝飾裝修材料,自然成了消耗金剛石最大的行業。
　　
　　自然界里的天然金剛石開采量有限,開采成本又高,于是人們試圖仿造自然界生成金剛石的條件來人造金剛石。1956年,美國通用電氣公司(即GE公司,為愛迪生創辦)率先用超高壓設備生產出了世界上第一顆人造金剛石。1963年,我國用兩面頂(手動油壓千斤頂)生產出了第一顆人造金剛石。現在世界上每年生產人造金剛石25億克拉(克拉,即ct,5ct=1g),其中的70%都用于石材加工中的切、銑、鉆、磨。我國現已是世界金剛石生產最大國,全國現有六面頂設備5500臺,年生產20億克拉人造金剛石,但六面頂設備生產的金剛石的品質并不高,單產數量也不大。國內現有少量兩面頂設備,約50臺,主要是進口和我國自行研制的,單臺產量大大高于六面頂,品質也高于六面頂設備生產的,但數量少,總產量并不高。